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Appellation plaisante donnée par Henri Lhote à certaines peintures de la Tassili-n-Azjer représentant essentiellement des personnages à “tête ronde ressemblant souvent à un casque de scaphandrier”, et qui fut consacrée par l’usage. Lhote évoquera ainsi un “type martien”, ou écrira que “les martiens sont nombreux à Jabbaren”, mais préférera employer plus souvent la dénomination de “Têtes Rondes”. Actuellement, on considère qu’une partie de ces “Martiens” correspond aux œuvres les plus anciennes des Têtes Rondes, d’où l’appellation de “Martiens primitifs” qui leur est alors donnée. Ce sont essentiellement des personnages boudinés, statiques, en aplat blanc ou de teinte claire, dont le contour est tracé à l’ocre, dont les jambes parallèles sont à demi fléchies, et dont la tête globulaire peut porter un décor non anatomique composé de chevrons, arceaux et/ou cercles concentriques pouvant s’étendre sur le corps. Les plus célèbres de ces figurations sont sans conteste les “grands dieux” de Séfar et de Jabbaren, de dimensions exceptionnelles pour des peintures (plusieurs mètres de hauteur). Ces personnages vus de face s’accompagnent de files d’“orantes” figurées de profil et aux seins superposés, et d’un répertoire de signes dont la signification nous échappe : croissant, cercle et “méduse” énigmatique. Les animaux, relativement rares, sont principalement des antilopes chevalines. Le port de masques, la présence d’êtres “flottants” et de personnages en procession ou en position d’adoration, confèrent une certaine sacralité aux fresques des “Martiens”. Ces peintures étant essentiellement concentrées dans le Tassili de Tamrit, avec un prolongement dans la passe de Takharkhûri vers l’Akâkus, et leur type étant très stéréotypé, elles constituent vraisemblablement un marqueur culturel caractéristique d’un groupe ethnique limité. Le type des “Martiens évolués”, de plus petite taille en moyenne, connaîtra des teintes plus variées (grisâtre, verdâtre, bleuâtre) délimitées par un aplat ocre plus fin, en étant moins avare de détails internes. Il se rencontre dans la même zone géographique, mais s’est étendu plus loin dans le Tassili du nord-ouest.
Corrélats : Style des Têtes Rondes /