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Grand buffle africain fossile, couramment appelé buffle antique, grand buffle antique ou buffle géant, et dont les restes se trouvent du Maghreb à l’Afrique du Sud. Diverses révisions ont conduit à modifier son nom scientifique en Homoioceras antiquus (Bate 1951) puis Pelorovis antiquus (Gentry 1971), mais les spécialistes de l’art rupestre saharien continuent généralement à utiliser celle de Bubalus antiquus, consacrée par l’usage. La posture, les parties molles et certains traits de comportement de cette espèce disparue ne nous sont connus que par les représentations laissées par les artistes préhistoriques. Cette situation a suggéré d’en faire une sorte de “fossile directeur” de l’art gravé le plus ancien du Sahara, dès lors appelé “bubalin”, en supposant que cette espèce aurait disparu très tôt de la région. Mais cette façon de faire s’est rapidement heurtée au fait que de très nombreux ensembles rupestres anciens ne comportent aucune représentation de cet animal. Et surtout, plusieurs datations fiables ont démontré que celui-ci a disparu beaucoup plus tard qu’on le pensait naguère : vers 5000 B.P. à Méniet (Ahaggar) et après 4000 B.P. à Chami (Mauritanie). Il n’y a donc aucune raison de constituer les ensembles de gravures au sein desquels il figure en un groupe particulier, dont la position chronologique serait particulièrement archaïque et susceptible de remonter au Pléistocène. En revanche, l’appellation de bubalin naturaliste reste justifiée lorsqu’elle désigne non pas un étage mais un style.
Corrélats : Grand bubale / Iddo-Tissukaï / Maknûsa / Messak /